Peut-on être conscient tout en étant dans le coma ?
La question fascine le public. Elle est au c?ur de l'intrigue du premier roman et best-seller de Marc Levy, Et si c'était vrai. La question se pose justement, car plusieurs cas défient ouvertement la science.
© J Jezequel Un autre cas de figure retient l'attention, celui des personnes qui affirment avoir été conscientes tout en étant diagnostiquées en état de coma. En février 2011, l'émission Sept à huit a diffusé le portrait d'Angèle, une femme affirmant avoir vécu toute la période de son coma consciemment, mais incapable de communiquer, « emmurée vivante, plongée dans le noir, les yeux fermés. » Non seulement elle dit avoir entendu tous les commentaires de sa famille qui la pleurait, mais elle assure avoir ressenti une grande douleur physique lorsque le médecin a pratiqué des tests destinés à prouver sa mort cérébrale irréversible. A ce moment-là, c'est une larme qui l'a sauvée.
En 2006, des exemples similaires avaient déjà défié la chronique : une jeune Anglaise plongée dans un état végétatif, étudiée avec un IRM fonctionnel, était capable d'une activité cérébrale normale lorsqu'elle s'imaginait jouer au tennis ou faire son ménage ; Tim, jeune américain tombé dans un état végétatif après un coma, fut capable au terme de 19 ans de silence, de parler à nouveau.
Comme le souligne Steven Laureys, les cas exceptionnels ne doivent ni susciter trop d'espoir, ni justifier l'acharnement thérapeutique. Reste qu'ils posent clairement la question des rapports entre la conscience et l'activité cérébrale.
